Brinelli kõvaduse testeri tööpõhimõte on suruda kindla läbimõõduga teraskuul proovi pinnale kindla kiirusega kindla katsejõu mõjul. Pärast kindlaksmääratud hoidmisaega katsejõud eemaldatakse. Metalli Brinelli kõvaduse väärtust väljendatakse keskmise rõhuna süvendi sfäärilisele pinnale.
Brinelli kõvaduse testerit kasutatakse peamiselt selliste materjalide kõvaduse määramiseks nagu malm, teras, värvilised metallid ja pehmed sulamid. Brinelli kõvaduse test annab kõigi kõvadustestide seas suurima taande. See peegeldab materjali kõikehõlmavaid omadusi ning seda ei mõjuta mikrosegregatsioon ega proovi struktuuri koostise ebahomogeensus, mistõttu on see väga täpne kõvaduse testimise meetod.